Los misiles impactarían la oficina presidencial y las instalaciones militares y de inteligencia en un intento de decapitación

The New York Times

Ciudad de México.- La primera señal de alerta podrían ser las medidas discretas de Pekín para retirar activos financieros de países occidentales que podrían congelarlos en una guerra. Una segunda podrían ser las campañas patrióticas en China que instan a los ciudadanos a donar sangre.

Luego, en medio de movimientos de tropas y debates sobre si éstos constituían una amenaza genuina o eran un engaño, los ciberataques podrían inutilizar una parte de la red eléctrica y el sistema bancario de Taiwán, y el servicio de Internet de la isla se volvería lento debido al sabotaje a los cables submarinos que unen a Taiwán con el mundo.

Los misiles impactarían la oficina presidencial y las instalaciones militares y de inteligencia en un intento de decapitación, y quizás también bases estadounidenses en Japón y Guam para impedir que las fuerzas estadounidenses acudieran al rescate. Los buques chinos bloquearían Taiwán, con especial atención a impedir que Estados Unidos y Japón brindaran asistencia.

Esta es una versión extrema de cómo sería un ataque inicial chino para apoderarse de Taiwán, extraída de conversaciones con planificadores militares y de un libro de próxima aparición, “Defendiendo a Taiwán”, de Eyck Freymann, de la Universidad de Stanford.

Los estrategas del Pentágono se preocupan por estos escenarios de invasión, pues ese es su trabajo. Pero los funcionarios taiwaneses están (con razón, creo) más centrados en las maniobras de la “zona gris” sobre Taiwán que no llegan a la guerra. Una invasión total de Taiwán por parte de China bien podría fracasar —por eso dudo de que suceda en los próximos años—, pero las presiones de la zona gris representan hoy un desafío diario y es probable que aumenten. Y también corren el riesgo de escalar hacia una guerra total que involucre a Estados Unidos.

En esta zona gris, China ya está organizando ciberataques, cortando cables de internet y enviando aviones y barcos hacia Taiwán. También realiza ejercicios militares con fuego real, el más reciente hace un par de semanas, para intentar presionar a la isla y lograr que acepte un futuro como una especie de zona autónoma bajo la supervisión de China. Un indicador de la zona gris: en 2025, China realizó un promedio de 2,6 millones de ciberintrusiones diarias contra la infraestructura de Taiwán, según un nuevo informe del gobierno taiwanés.

Cuarentena naval

Si el presidente chino, Xi Jinping, quisiera aumentar la presión y debilitar aún más a Taiwán sin necesariamente iniciar una guerra, podría imponer una cuarentena naval. Por ejemplo, podría exigir que los barcos se detengan en puertos continentales como Xiamen o Shanghái para breves “inspecciones aduaneras” antes de seguir hacia Taiwán; podría exigir “inspecciones ambientales” a los petroleros con destino a Taiwán. Podría (con hipocresía) decir a los países: ” Estamos de acuerdo en que existe una sola China, así que ¿cómo pueden oponerse a que el gobierno chino realice inspecciones aduaneras y de seguridad de los cargamentos con destino a una parte de China?”.

Incluso si algunos barcos no obedecieran la cuarentena, la medida aumentaría los costos de seguro y de envío y socavaría la economía de Taiwán.

El siguiente paso tras una cuarentena sería un bloqueo, en particular de petróleo y gas, lo que probablemente desembocaría en una guerra abierta. La economía de Taiwán depende de la importación de productos petrolíferos, y solo dispone de gas natural para dos o tres semanas. El futuro de Taiwán podría depender entonces de si el presidente Trump estuviera dispuesto a ordenar a la Armada estadounidense que escoltara buques a Taiwán para romper el bloqueo.

La opinión más común entre los observadores de China que más respeto es que es improbable que haya una guerra en la próxima década. Pero podrían estar equivocados. El Informe de Riesgo del Estrecho de Taiwán , una consultora, prevé un 30 % de probabilidad de invasión china en los próximos cinco años y un 60 % de probabilidad de un bloqueo aéreo y naval de la isla.

La guerra sería extremadamente costosa, y Estados Unidos probablemente se vería involucrado. El German Marshall Fund publicó un estudio este mes que sugiere que un balance plausible, incluso para una guerra convencional modesta que durara solo unos meses (y que China perdiera), costaría 100.000 taiwaneses, 100.000 de China y 6.000 de Estados Unidos.

Si China lograra absorber a Taiwán, ya sea mediante la guerra o pacíficamente mediante la presión de la zona gris y tácticas de corte de salami, el resultado sería el colapso de la primera cadena de islas que limita la capacidad de China para proyectar poder en el Pacífico. China también podría obtener las fábricas de chips altamente avanzadas de la Compañía de Manufactura de Semiconductores de Taiwán (TSMC), en términos estratégicos, la corporación más importante del mundo. Si las fábricas fueran inutilizadas por la guerra, el resultado sería “una depresión económica mundial”, concluyó el Consejo de Relaciones Exteriores en un informe de 2023.

Por eso la disuasión es esencial, y Estados Unidos, Taiwán y aliados estadounidenses como Japón y Filipinas tienen una posibilidad razonable de disuadir una acción militar seria por parte de China si trabajan juntos.

El enigma central

Pero aquí está el enigma central de Taiwán: mientras el resto del mundo se preocupa por el riesgo de guerra en el estrecho, muchos taiwaneses parecen no preocuparse. Durante los recientes ejercicios militares chinos en Taiwán, por ejemplo, el índice bursátil taiwanés subió.

Algunos taiwaneses reconocen los peligros, pero no ven sentido siquiera en intentar resistirse a China, considerándolo imposible. Cuando le pregunté a una vieja amiga taiwanesa, periodista, qué debería hacer la isla si China la ataca, no dudó. «Rendirse», respondió.

Otro viejo amigo, un empresario, dijo que esperaba que en 10 años Taiwán estuviera bajo el control de China, ya fuera por una guerra o porque Taiwán aceptara a regañadientes la promesa de autonomía bajo el gobierno chino. (Los escépticos señalan lo que Hong Kong ha sufrido y consideran esto una ingenuidad desesperada).

Amo Taiwán. Viví aquí un tiempo en la década de 1980, estudiando chino, y ha sido extraordinario ver la democracia próspera y tecnológica que se ha construido desde entonces, un lugar con todo menos un consenso sobre cómo preservarlo todo.

La política taiwanesa está contaminada por amargas disputas, tanto dentro de cada partido como entre ellos. El resultado es que, en comparación con otros lugares que enfrentan amenazas existenciales, como Estonia e Israel, Polonia y Corea del Sur, Taiwán parece mucho menos preparado. Si los ucranianos son un modelo de voluntad política para resistir a un agresor poderoso, Taiwán se acerca más a lo contrario: muchos parecen no estar preparados para hacer grandes sacrificios para preservar la independencia y la libertad de su isla.

El presidente William Lai, a quien China desprecia, parece comprender los riesgos y ha intentado aumentar el gasto militar y reforzar la preparación militar. Pero no está claro si el pueblo taiwanés quiere ser guiado en esa dirección, y su propuesta de presupuesto militar suplementario podría ni siquiera ser aprobada por la legislatura.

Todo esto plantea una pregunta fundamental: ¿Por qué los estadounidenses deberían arriesgar sus vidas y gastar miles de millones de dólares en defender a taiwaneses que no están claramente dispuestos a hacer grandes sacrificios? Pregunté a funcionarios taiwaneses sobre esto.

Defensa de Taiwán

“Defender a Taiwán es nuestra propia responsabilidad”, reconoció Chen Ming-chi, viceministro de Asuntos Exteriores. “Debemos decirles a nuestros jóvenes que defender su estilo de vida democrático es su obligación”.

Joseph Wu, secretario general del Consejo de Seguridad Nacional, lo expresó así: “No podemos pedir a otros países que ayuden a Taiwán si Taiwán no se ayuda a sí mismo”.

Al mismo tiempo, Wu, Chen y otros funcionarios rechazaron la idea de que la isla mostrara indiferencia en su defensa. «Nuestra capacidad de combate ha mejorado drásticamente», afirmó Wu.

Los funcionarios señalaron que Lai está tratando de aumentar el gasto militar para que supere el 3 por ciento del PIB este año y el 5 por ciento en 2030. Taiwán también ha extendido el servicio militar obligatorio de unos patéticos cuatro meses a un año (sólo para hombres).

Todo esto es positivo pero no suficiente.

Dado lo que está en juego, una prioridad absoluta de la política exterior estadounidense debe ser disuadir a China sin provocarla. La disuasión implica trabajar con Taiwán, Japón y otros países para lograr un frente común no solo contra una invasión, sino también contra las presiones de la zona gris. Si la disuasión fracasara y estallara una guerra, obviamente sería mejor ganar que perder, pero este podría ser un caso en el que, como dijo una vez el presidente John F. Kennedy, «incluso los frutos de la victoria serían cenizas en nuestra boca».